Város a Bükk hegység lábánál a 3-as sz. főút két oldalán Miskolctól 20 km-re található.

Az északi településrészen található a városközpont és az ún. Ófalu, melyre változatos domborzati adottság jellemző, a déli rész pedig jellegzetesen alföldies terület.

A település már a honfoglaláskor létezett. Anonymus említi a honfoglalás kapcsán, hogy Árpád vezér egy hónapig táborozott a településen. A neve feltehetően személynévből ered. Az első okleveles adat a XIII. századból maradt fenn. A XV. században mezővárosként említik. A törökök többször felégették a falut. XVII. századi feljegyzések Rákóczi György, Pál és Zsigmond nevét őrzik.

A település fele fejedelmi birtok, a másik fele pedig a Rákóczi-családé volt.